文書の過去の版を表示しています。

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外壁はひび割れ、床は苔むしており、廃墟と呼んで差支えない場所。そこに簡素な墓が数百と並んでいる。
その中をゴトーは歩き、墓の一つ一つに挨拶をしていく。

「…ここに来るのももう何度目でしょうね」

墓の半分に挨拶を終えたところで、ゴトーがつぶやく。
自身が「契約」を交わしてから、欠かさずに繰り返してきたこの行為。
見る人によっては墓参りにも見えるだろう。
残りの墓にも挨拶を告げていく。時々、墓の主との思い出らしきものも話しながら。

「僕はまだそちらに行くことは叶わないようです。ですから、もう少し待っていてくださいね」

全ての墓に挨拶を済ませたところで、ゴトーは気付く。
自分以外の誰かがここにいる。
本来ならばありえない事だとゴトーは知っている。ここに来られる人物は自分以外、皆この墓の下に埋まっているのだから。

「…。姿を見せたらどうです？」

誰かに向けて声を投げかける。

「…あら、ばれてたのね。どうも初めましてねぇ」

物陰から出てきたのはクロイだった。しかしゴトーは彼女の事を知らない。

「…どちら様でしょうか？そもそもここへどうやって…」

そこまで問いかけたところで、ゴトーは察する。彼女は人間ではない、と。

「…いや、聞くのも野暮か。ここにいるという事は」

人間ではなく、ここに来ることのできる存在。それはゴトー自身が一番よく知っている。

「へぇ、まさか？アナタも」

どうやら、彼女も同じ考えにたどり着いたようだ。

「「番号(ナンバー)持ち」」

答えが揃うと同時に、510はステッキをクロイに突き刺した。

「ちょ、うっそでしょ！？一張羅に傷ついたらどうしてくれるのよ！」

彼女はそれをかわし、510へ向けて悪態をつく。

「土に還れば同じものだ。心配する必要はない」
「何言ってんのアンタ、正気！？」

再びステッキを構え、961を殺そうとする510と、それを紙一重で避けていく961。

「正気でこの罪が贖えるとでも？」

961の問いに答える510。普段からは考えられない程にその言動は冷徹だった。

「ハァ！？罪？番号以外にフダまで下げてんのアンタ？」

まるで分からないと言わんばかりに彼女は言葉を続ける。

「…本当に番号持ちか？番号は？」

510が攻撃の手を止め、961に問いかける。
彼女は同族にしてはあまりに事情を知らなすぎる。番号持ちを騙る偽物かとは疑ったからだ。

「あったり前でしょ、961よ。二度は言わないわよ」

彼女はすんなりと自らの番号を口にした。

「961…だと？700番台より後ろが存在していたとでも…？」

510はその番号が示す事実が信じられなかった。
彼女の番号が本当ならば、「あの事件」後も実験が続いていたことになる。彼女が事情を知らないのも合点はいく。だが……

「そういうアンタこそ番号言いなさいよ」

考え込む510に、しびれを切らした961が問いかけてくる。

「…510」

渋々、510も自らの番号を告げる。

「ええ…？500番台？マジで？安定化したのは800番台以降じゃ…」

今度は961の方がが信じられないといった表情で黙り込んでしまった。

「…どういうことだ？」
「そりゃこっちの台詞よ。どうなってんの一体？」
「「…」」

互いの情報が食い違い、困惑する二人。最終的に沈黙する他なくなってしまった。

「…これで満足？アタシ帰るわよ」

先に沈黙を破ったのは961だった。もう帰りたいといった様子で、疲れも見える。

「…ええ、ご迷惑おかけしましたね」

ゴトーは謝罪した。あのまま続けていれば、事の重大さに気付かないままだった。

「ホントよもう…今度何かおごりなさいよぉ？」

クロイはそう言って去って行った。

「…えぇ、店の菓子でも用意しますね」

ゴトーは彼女にそう返事をした。
聞こえたかはわからないが、今はそれよりも確認しなくてはいけない大事なことがある。
ゴトーは故郷を後にした。