「よ～し、できたっ！」
わたしは完成したチョコを丁寧に包んだ。
ルシエラン向けとかドールズ向けのチョコ作りをちょっとだけお手伝いしたのがよかった……のかはわからないけど、何とか無事にチョコを作ることはできた。
「後は、ミドリさんが帰ってくるのを待つだけ……！」
わたしはダイニングテーブルに完成したチョコを置き、ウキウキ気分でミドリさんが帰ってくるのを待った。
だけど…… いつまで経っても、ミドリさんは帰ってこなかった。
いつもだったら、帰りが遅くなる時やERに泊まるときは連絡をくれる。
まだ、ひとりぼっちでいることへの「とらうま」……だったっけ？それのせいで、たまに体調が悪くなることがあるから、連絡をもらったら隣のナギサさんの家か、てへぺろさんの研究室に行って、無理をしないようにしている。
だから、連絡がないのはめずらしい…… というより、初めてかも……
「どうしたんだろう……」
わたしは心配で心配でたまらなかった。だからどこにも行かないで、いつまでもいつまでも、ミドリさんの帰りを待った。

「……あれ？」
気がついたら、窓から光が差し込んでいた。
「朝……？」
ミドリさんを待っているうちに、いつのまにか寝ちゃってたみたい……
「……あれ？」
ふとテーブルを見ると、置いておいたはずのチョコがなくなっていた。
代わりに、1枚の紙が置いてあった。これは……
「手紙？」
手紙にはこう書いてあった。
　
心配かけてごめん。連絡する間もないくらい忙しくてね……
まさか手作りのチョコを用意してくれるなんて思ってなかった。
とってもおいしかったよ。ありがとう。
また仕事に行くけど、今日は早く帰るから。
ゆっくり休んでね、ネーダ。
　
「ミドリさん……」
よかったあ…… よろこんでもらえたあ……
安心したら、また眠くなってきちゃったなあ……
わたしは優しい朝日をあびながら、またうたた寝を始めた。
ミドリさんが帰ってくるのを楽しみにしながら。
　
　

「……ふう、こんなところでしょうか。」
私は完成したチョコを丁寧に包み、とあるスイーツショップの袋に入れました。
他の皆さんにはそのスイーツショップのチョコを渡しますが、ミドリ先生には特別に、私の手作りのチョコを渡すことにしました。
ただ、それがバレてしまうのは恥ずかしいので、外側はあえて皆さんと同じものにしました。
しかし……
「……何で、手作りチョコを作ろうなんて思ったんでしょうか」
私は自分で未だに困惑していました。どうして先生にだけ手作りチョコを作ろうと思ったのか、わからなかったのです。
思えば、ミドリ先生が精巧な氷像になって運ばれてきたときも、おかしな気持ちでした。
いつもだったら「またあの人は……」と呆れるばかりなのに、あの日は。
『まったく…… 先生の、ばか……』
思わずつぶやいていた言葉。あんなこと、いつもだったら言わないのに。
まるで、恋をする女の子みたいな言い方で……
「……～～～～～～～～～～～～!?」
思わず顔がかあっと赤くなりました。まさか、そんなわけ……
「ね、寝ましょう寝ましょう！あ、明日も早いですし！」
私は首をぶんぶんと振りながら、ベッドに向かったのでした。

　
　
（続く）